Dr Anwar CHERKAOUI avec le concours du Pr Mohsine El BAKKALI, médecin ophtalmologue
Sécheresse oculaire, rayons ultraviolets, pollution, allergies…
Les épisodes de canicule représentent un risque souvent sous-estimé pour la santé visuelle
Alors que les vagues de chaleur deviennent de plus en plus fréquentes sous l'effet du changement climatique, les messages de prévention se concentrent essentiellement sur les risques de déshydratation, de coups de chaleur ou de complications cardiovasculaires.
Pourtant, un organe essentiel est souvent oublié : l'œil.
Fragile et constamment exposé à son environnement, il subit de plein fouet les effets des températures extrêmes, du rayonnement solaire, du vent chaud, de la poussière et de la pollution atmosphérique.
Un organe en première ligne face à la canicule
Les yeux sont directement exposés aux agressions climatiques.
Lors des épisodes de canicule, l'augmentation des températures et la baisse de l'humidité accélèrent l'évaporation du film lacrymal, cette fine couche de larmes qui protège naturellement la surface oculaire.
Lorsque cette protection diminue, les yeux deviennent plus vulnérables aux irritations et aux agressions extérieures.
De nombreuses personnes ressentent alors une sensation de brûlure, des picotements, une impression de sable dans les yeux, une rougeur persistante ou encore une sensibilité accrue à la lumière.
Cette gêne est particulièrement marquée chez les personnes âgées, les porteurs de lentilles de contact, les travailleurs exerçant en extérieur ainsi que chez les utilisateurs intensifs d'écrans.
Les ultraviolets : un danger silencieux
La chaleur n'est pas la seule responsable.
Les rayons ultraviolets représentent également une menace importante pour la santé oculaire.
Une exposition prolongée au soleil sans protection adaptée peut provoquer une inflammation douloureuse de la cornée, appelée kératite actinique, véritable coup de soleil de l'œil.
À plus long terme, l'accumulation des rayons UV favorise l'apparition de plusieurs maladies oculaires, notamment la cataracte, certaines atteintes rétiniennes et le ptérygion, une lésion qui peut progressivement envahir la cornée et altérer la vision.
Vent, poussière et pollution aggravent les risques
Les épisodes de fortes chaleurs s'accompagnent souvent de vents secs, de poussières en suspension et d'une concentration plus importante de polluants atmosphériques.
Ces facteurs fragilisent davantage la surface de l'œil et favorisent les conjonctivites, les réactions allergiques ainsi que certaines infections oculaires.
Les personnes souffrant déjà d'allergies saisonnières voient souvent leurs symptômes s'intensifier durant les périodes de canicule.
Piscines et climatisation : des effets parfois trompeurs
La recherche de fraîcheur conduit naturellement vers les piscines et les espaces climatisés.
Pourtant, ces solutions ne sont pas sans conséquence pour les yeux.
Le chlore des piscines peut provoquer des irritations, notamment après des baignades répétées.
Quant à la climatisation, elle assèche considérablement l'air intérieur et accentue la sécheresse oculaire, aussi bien dans les habitations que dans les bureaux, les véhicules ou les centres commerciaux.
Les enfants et les personnes âgées sont les plus exposés
Les enfants passent davantage de temps à l'extérieur et ne portent pas toujours des lunettes de soleil offrant une protection efficace contre les ultraviolets.
Les personnes âgées, quant à elles, présentent souvent une diminution naturelle de la production de larmes et souffrent plus fréquemment de maladies oculaires chroniques.
Ces deux catégories de population nécessitent une vigilance particulière lors des épisodes de chaleur extrême.
Les gestes qui protègent la santé des yeux
La prévention repose avant tout sur des gestes simples.
Le port de lunettes de soleil filtrant totalement les rayons UVA et UVB constitue la première protection.
L'utilisation d'un chapeau ou d'une casquette à large visière renforce cette protection.
Une bonne hydratation permet également de préserver le film lacrymal.
Il est conseillé d'éviter les expositions prolongées au soleil aux heures les plus chaudes de la journée, de limiter le port des lentilles de contact lorsque les yeux sont irrités et de faire des pauses régulières lors du travail sur écran.
En cas de sécheresse importante, des larmes artificielles peuvent être utilisées sur les conseils d'un professionnel de santé, notamment le médecin ophtalmologue.
En revanche, toute douleur oculaire intense, baisse de vision ou rougeur persistante doit conduire à consulter rapidement un médecin ophtalmologiste.
La santé visuelle, un nouvel enjeu face au changement climatique
Le changement climatique transforme progressivement les enjeux de santé publique.
Les vagues de chaleur deviennent plus longues, plus fréquentes et plus intenses, exposant les yeux à des agressions répétées dont les conséquences peuvent être immédiates ou apparaître plusieurs années plus tard.
La protection de la santé oculaire mérite désormais de faire partie intégrante des campagnes nationales de prévention contre la canicule.
Préserver sa vision passe aussi par une meilleure connaissance des risques liés aux fortes chaleurs et par l'adoption de gestes simples qui permettent de protéger durablement ce capital précieux qu'est la vue.
